Η έρευνα στη Νότια Αμερική, την Αφρική και την Ανατολική Μεσόγειο αποτελεί πλέον βασική προτεραιότητα για τον τομέα ανάντη δραστηριοτήτων (upstream) της Chevron, τον οποίο η εταιρεία επιδιώκει να αναζωογονήσει προσθέτοντας αποθέματα και ευκαιρίες αύξησης της παραγωγής στη Γουιάνα, την Αγκόλα, τη Ναμίμπια, τη Νιγηρία, τη Γουινέα-Μπισάου, την Ισημερινή Γουινέα, την Αίγυπτο και την Ανατολική Μεσόγειο.
Η αμερικανική υπερδύναμη του πετρελαϊκού κλάδου αυξάνει τις δαπάνες της για έρευνα στο πλαίσιο του ανανεωμένου ερευνητικού της προγράμματος, το οποίο διευθύνει ο αντιπρόεδρος έρευνας, Kevin McLachlan, που ανέλαβε την ηγεσία του συγκεκριμένου τομέα πέρυσι.
Η Chevron προσέλαβε τον McLachlan από τη γαλλική TotalEnergies, όπου νωρίτερα αυτή τη δεκαετία το στέλεχος επέβλεψε τις εργασίες σε μία από τις μεγαλύτερες και πλέον υποσχόμενες πρόσφατες ανακαλύψεις σε μια νέα περιοχή έρευνας: την ανακάλυψη Venus, στα υπεράκτια ύδατα της Ναμίμπια, στη λεκάνη Orange.
Η Chevron προσθέτει δυναμικά νέες εκτάσεις για έρευνα τα τελευταία δύο χρόνια. Η στρατηγική αυτή στροφής προς την έρευνα σε νέες περιοχές έχει δικαιωθεί από τη φετινή γεωπολιτική αναταραχή και τις αναταράξεις στις ενεργειακές αγορές.
Ο πόλεμος στο Ιράν και η διακοπή των ροών πετρελαίου και φυσικού αερίου στα Στενά του Ορμούζ ανέδειξαν με σαφήνεια την ευπάθεια που συνεπάγεται η εξάρτηση από μία μόνο περιοχή για την κάλυψη μεγάλων αναγκών εφοδιασμού, την ώρα που η παγκόσμια ζήτηση πετρελαίου αναμένεται να αυξηθεί τα επόμενα χρόνια.
Οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες πρέπει να αυξήσουν τη βάση των αποθεμάτων τους, ώστε να αντισταθμίσουν με την πάροδο του χρόνου τη μείωση της παραγωγής από τα υφιστάμενα περιουσιακά τους στοιχεία.
Ταυτόχρονα, «η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή ανέδειξε τον κίνδυνο συγκέντρωσης που συνεπάγεται η εστίαση σε γεωπολιτικά ασταθείς περιοχές», ανέφεραν νωρίτερα φέτος αναλυτές της Wood Mackenzie.
«Η ανάγκη ανανέωσης και διαφοροποίησης των χαρτοφυλακίων αυξάνει την προθυμία των εταιρειών του ανάντη τομέα να αναλάβουν ερευνητικό κίνδυνο», πρόσθεσαν, επισημαίνοντας ότι οι πετρελαϊκές και οι εταιρείες φυσικού αερίου αναλαμβάνουν μεγαλύτερη έκθεση και τοποθετούνται νωρίτερα στους αντίστοιχους ερευνητικούς στόχους τους.
Οι προϋπολογισμοί για έρευνα έχουν περιθώρια αύξησης, ιδίως υπό το πρίσμα των έκτακτων κερδών που αποκομίζουν οι εταιρείες φέτος, εν μέσω της εκτίναξης των τιμών πετρελαίου και φυσικού αερίου μετά τον πόλεμο στο Ιράν.
Ειδικότερα, η Chevron αυξάνει φέτος τον προϋπολογισμό της για έρευνα κατά 50% σε σύγκριση με πέρυσι, όπως δήλωσε ο McLachlan στους Financial Times σε συνέντευξή του τον Σεπτέμβριο.
Φέτος, οι δαπάνες της Chevron για έρευνα ενδέχεται να ξεπεράσουν τα 1,5 δισ. δολάρια, από λίγο κάτω από το 1 δισ. δολάρια το 2025.
«Χρειαζόταν να αυξήσουμε τις δαπάνες, επειδή απλώς δεν είχαμε την απαιτούμενη έκθεση», δήλωσε ο McLachlan στους Financial Times.
«Έτσι, αυξήσαμε τις δαπάνες μας για σεισμικά δεδομένα, τα οποία αποτελούν το βασικό εργαλείο για τον εντοπισμό πιθανών στόχων έρευνας, χωρίς τα οποία δεν μπορείς να διαμορφώσεις ιδέες».
Πριν από δύο χρόνια, η Chevron πραγματοποιούσε γεωτρήσεις σε περίπου 10 ερευνητικά πηγάδια ετησίως. Το πρόγραμμά της για το 2027 περιλαμβάνει τη διάνοιξη 20 ερευνητικών πηγαδιών και ενδεχομένως έως και έξι πηγαδιών αξιολόγησης, δήλωσε το στέλεχος.
Σε πιο πρόσφατη συνέντευξή του στη Wall Street Journal αυτόν τον μήνα, ο McLachlan ανέφερε ότι περίπου το 50% του ερευνητικού προϋπολογισμού επενδύεται πλέον σε ανεξερεύνητες νέες λεκάνες, έναντι 20% πριν από λίγα χρόνια.
Μέσα σε μόλις έναν χρόνο, η Chevron αύξησε σημαντικά τις εκτάσεις που διαθέτει για έρευνα και ανακοίνωσε ανακαλύψεις στη Δυτική Αφρική.
Τον Αύγουστο του περασμένου έτους, ο διευθύνων σύμβουλος της Chevron, Mike Wirth, δήλωσε στους αναλυτές κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης για τα οικονομικά αποτελέσματα του δεύτερου τριμήνου του 2025: «Δεν είμαι ικανοποιημένος με τα αποτελέσματα της έρευνας τα τελευταία χρόνια, αλλά θέλω να αναγνωρίσω ότι η ερευνητική μας ομάδα δραστηριοποιούνταν σε ένα αρκετά περιορισμένο εύρος περιοχών».
Κατά τη φετινή τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα του δεύτερου τριμήνου, ο Wirth δήλωσε ότι η Chevron έχει πλέον διαμορφώσει «το μεγαλύτερο και υψηλότερης ποιότητας σύνολο ευκαιριών που είχαμε εδώ και χρόνια, πιθανότατα σε όλη τη διάρκεια της θητείας μου σε αυτή τη θέση».
Η Chevron αύξησε τις εκτάσεις που διαθέτει για έρευνα κατά 35% τον τελευταίο χρόνο, δήλωσε ο Wirth, προσθέτοντας ότι «δεν είχαμε ποτέ τόσο μεγάλο βάθος διαθέσιμων ευκαιριών».
Η εταιρεία έχει ανακοινώσει τους τελευταίους μήνες ανακαλύψεις στη Νιγηρία και την Αγκόλα, ενώ σχεδιάζει να πραγματοποιήσει τη γεώτρηση του ερευνητικού πηγαδιού Nabba-1X στη Ναμίμπια έως το τέλος του έτους, στο πλαίσιο ενός περιφερειακού προγράμματος ερευνών υψηλού αντίκτυπου, που περιλαμβάνει πολλαπλές γεωτρήσεις.
Σχολιάζοντας την ανακάλυψη στην Αγκόλα και την ευρύτερη ερευνητική εκστρατεία,
ο McLachlan δήλωσε: «Κάθε επιτυχημένη γεώτρηση προσθέτει πληροφορίες, ενισχύει την εμπιστοσύνη και δημιουργεί δυνητικές διαδρομές για μελλοντική ανάπτυξη».
